C’est un tournant majeur pour l’industrie de la grande consommation en Afrique de l’Ouest. Le géant anglo-néerlandais Unilever cède sa filiale ivoirienne à un consortium d’investisseurs privés mené par la Société de Distribution de Toutes Marchandises Côte d’Ivoire (SDTM CI), une filiale du groupe Carré d’Or. Une opération stratégique qui redéfinit les équilibres du secteur.

Selon le communiqué officiel publié, Unilever Overseas Holdings Ltd, actionnaire majoritaire d’Unilever Côte d’Ivoire, a signé un accord de cession portant sur 99,78 % du capital social, soit plus de 9,1 millions d’actions. L’opération, réalisée par transfert de titres, devrait être finalisée dans les mois à venir, sous réserve d’approbations réglementaires.

Unilever Côte d’Ivoire, cotée à la Bourse Régionale des Valeurs Mobilières (BRVM), représente un poids lourd du secteur agroalimentaire, cosmétique et hygiénique. Son capital social s’élève à 24,33 milliards de FCFA, et elle est solidement implantée à Abidjan depuis des décennies.

SDTM CI, une filiale discrète mais influente

Peu connue du grand public, SDTM CI est une pièce maîtresse du groupe Carré d’Or, conglomérat ivoirien actif dans la distribution, la grande consommation et la logistique. En s’offrant Unilever Côte d’Ivoire, SDTM CI prend le contrôle d’un portefeuille de marques emblématiques (OMO, Lipton, Close-Up, etc.) tout en consolidant sa présence dans les circuits de grande distribution et d’import-export.

Ce rachat marque également la plus grande opération de reprise d’une multinationale cotée par un groupe local en Côte d’Ivoire depuis plus d’une décennie. Il témoigne de l’ambition grandissante des groupes ouest-africains à jouer un rôle central dans les chaînes de valeur mondiales. Unilever précise qu’une période de transition est prévue pour garantir la continuité du service, en partenariat avec le groupe sortant. Objectif : assurer un passage de relais fluide au niveau des partenaires commerciaux, de la logistique, mais aussi des employés.

Ce que cela change pour le marché

L’arrivée de SDTM CI à la tête d’Unilever Côte d’Ivoire pourrait marquer un repositionnement stratégique de la marque sur le plan régional, avec une éventuelle relocalisation de certaines chaînes de valeur, ou l’introduction de nouvelles gammes adaptées aux marchés ouest-africains.

Le secteur de la grande distribution et de la consommation de masse devrait donc observer de près l’évolution de cette nouvelle entité à capitaux majoritairement locaux, dans un contexte de forte demande de souveraineté industrielle sur le continent.