Coup dur pour l'écosystème fintech africain : la startup nigériane Okra, reconnue pour avoir démocratisé l'open banking sur le continent, a cessé ses activités en mai 2025. Une fermeture inattendue qui intervient quelques mois seulement après le départ de sa cofondatrice et ancienne CEO/CTO, Fara Ashiru Jituboh, désormais à la tête de l'ingénierie chez la startup britannique Kernel.

Lancée en 2019 à Lagos, Okra s'était rapidement imposée comme un acteur clé de l'open finance en Afrique. Grâce à ses API innovantes, elle permettait aux particuliers et aux entreprises de connecter leurs comptes bancaires à des applications tierces de façon sécurisée. Une infrastructure essentielle dans un environnement bancaire encore fragmenté.

Un parcours financé par des investisseurs de renom

Avec plus de 16,5 millions de dollars levés auprès de fonds prestigieux tels que TLcom Capital, Susa Ventures ou encore Nobus, Okra avait suscité de nombreux espoirs quant à sa capacité à moderniser les services financiers africains. Sa solution avait séduit de grandes plateformes locales comme Renmoney, Bamboo, Branch ou encore AIICO Insurance.

Face à l'explosion des coûts du cloud consécutive à la dépréciation du naira, Okra avait tenté en 2024 de pivoter avec Nebula, sa propre solution d'infrastructure cloud locale. Objectif : proposer des alternatives en naira aux géants mondiaux AWS et Azure, et réduire la dépendance aux fluctuations monétaires internationales.

Mais la pression économique et les coûts élevés de l'infrastructure ont eu raison de l'entreprise. Dans une déclaration relayée par Techpoint Africa, Fara Ashiru Jituboh parle d'une "décision difficile mais nécessaire". Elle reste néanmoins fière du chemin parcouru :  “Nous avons bâti des technologies à fort impact, collaboré avec les plus grandes marques du continent et contribué à ouvrir la voie à l'open banking en Afrique. ”

Un départ, des questions pour l'écosystème

Après le départ de son cofondateur David Peterside en 2022, puis celui de Jituboh en 2025, Okra laisse un vide dans le secteur des API bancaires africaines. Cette fermeture soulève également des questions sur les défis structurels qui pèsent encore sur les fintechs africaines, notamment la dépendance aux fluctuations monétaires et la soutenabilité des modèles économiques.

Okra aura néanmoins marqué son époque, en rappelant que l'innovation dans la finance africaine reste un chantier complexe, où les levées de fonds massives ne garantissent pas toujours la pérennité.